Śladami najpiękniejszych PN - Ameryka Północna, część 6

Park Narodowy Everglades
USA, południowy kraniec półwyspu Floryda

 Everglades powstały w 1934 roku park narodowy, którego głównym celem była ochrona biologicznej różnorodności tych terenów. Stanowi największy las namorzynowy na północnej półkuli i jest jednym z najważniejszych miejsc rozrodu tropikalnych ptaków brodzących. Ma również znaczenie gospodarcze – zaopatruje w wodę pitną całą południową część Florydy. Jego obecna powierzchnia wynosi 6105 km². Jest to największy obszar dzikiej przyrody subtropikalnej, zachowany w Stanach Zjednoczonych.

 Charakterystycznym elementem parku są drzewa często tworzące zadaszenia, w jakich zwierzęta prosperować wśród dzikich zarośli krzewów. W parku znajduje się tysiące tych wysp z licznymi drzewami, które często tworzą kształt łezki - widziane z góry. Drzewa nie osiągają rozmiarów większych niż 15 metrów. Wśród roślin na terenie parku występują między innymi namorzyny, szuwary, paprocie i palmy.
 Niegdyś lasy sosnowe, tzw. Rockland lub Pine rockland w hrabstwie Dade County, zajmowały 750 km² powierzchni, jednka  większość z nich uległa przemysłowi drzewnemu. Te obszary leśne muszą być poddane sile ognia, głównie dlatego, by drzewa mogły otworzyć szyszki, z których wysypią się nasiona. Wypalanie lasów odbywa się raz na trzy do siedmiu lat. Większość roślin rozkwita około 16 tygodni po pożarze.
 Na terenie parku możemy spotkać także cyprysy, które są przystosowane do życia w stojących wodach słodkich.  Ciekawe jest ich przystosowanie, kiedy to poziom wody zaczyna się gwałtownie zmieniać wokół kopuły tych drzew. Wtedy cyprysy rozwijają "kolana", które wystają ponad powierzchnie wody, aby zapewnić tlen dla systemów korzeniowych. 
 Na cyprysach swoje domy znalazły epifity, jak bromelia, hiszpański mech, storczyki i paproci - wszystkie te rośliny rosną na gałęziach i pniach drzewa cyprysowego. 
 Oczywiście w Everglades znajduje się jeszcze kilka takich "punktów roślinności", o których nie będę już pisać, ponieważ nie chcę nikogo zanudzić. 

 Płytkie zatoki, słone i słodkie wody, bagna, małe wyspy tworzą habitat dla wielu gatunków roślin i zwierząt. Tak wiele zbiorników wodnych, stworzyło warunki bytowe dla ptaków i gadów, jak i 20 zagrożonym gatunkom: panterze florydzkiej, krokodylom, manatom czy aligatorom. W parku znajdują się obszary lęgowe około 400 gatunków ptaków. 
 Everglades jest jedynym na świecie obszarem, na którym niemalże obok siebie żyją krokodyle i aligatory. Te drugie są najcenniejszym zwierzętami mokradeł, które zostały przetrzebione przez polowania. 
 Równowadze ekologicznej w tym parku zagrażają gatunki zwierząt wprowadzone przez człowieka. Jednym z nich jest pyton, który nie ma naturalnego wroga na tych terenach i poważnie zagraża żyjącej tutaj faunie. 

 

 Miłą informacją dla turystów jest to, iż kemping jest dostępny przez cały rok w Parku Narodowym Everglades. W Long Pine Key, blisko Ernest F. Coe Visitor Center do108 miejsc można dojechać samochodem, a w pobliżu Flamingo, 234 kempingów z niektórymi usługami są również dostępne dla zwiedzających. Istnieje możliwość poruszania się motorówkami o słabej mocy po niektórych obszarach wodnych - ze względu na bezpieczeństwo, m.in. manatów i innych zwierząt morskich. Zabronione są narty wodne, airboats i inne skutery wodne, jednak dla pocieszenia mogę powiedzieć, że wiele szlaków daje możliwość pływania kajakami.